Le pape François, 88 ans, hospitalisé pour une double pneumonie depuis mi-février, va mieux. Les améliorations de son état de santé s’étant «consolidées», les médecins estiment qu’il devrait bientôt quitter l’hôpital.
Ces problèmes de santé ont relancé les interrogations sur sa capacité à assumer ses fonctions, et les conjectures sur sa possible démission.
Le pape peut-il démissionner ?
La renonciation du pape est prévue au canon 332 paragraphes 2 du Code de droit canonique. « S’il arrive que le Pontife Romain renonce à sa charge, il est requis pour la validité que la renonciation soit faite librement et qu’elle soit dûment manifestée, mais non pas qu’elle soit acceptée par qui que ce soit », lit-on dans ce texte qui régit l’Église catholique latine.
Dans l’histoire, très peu de papes ont renoncé à leurs fonctions avant leur mort. Sur les 266 papes de l’histoire, seuls 10 ont renoncé de leur vivant au titre de représentant de l’Église.
Un consistoire pour dire au-revoir ?
Le dernier pape à avoir renoncé n’est autre que le prédécesseur de l’actuel, le pape Benoît XIV. Atteint d’une maladie infectieuse qui se manifeste par une inflammation du visage (érysipèle), ce dernier avait réuni un consistoire ordinaire avant d’annoncer le renoncement à ses fonctions dans un discours inédit qui avait surpris tout le monde catholique, à commencer par le Vatican.
