Une étude publiée ce 22 septembre dans la prestigieuse revue Nature Medicine révèle que 62 775 décès seraient attribuables aux fortes chaleurs enregistrées en Europe au cours de l’été 2024. Un chiffre alarmant, qui dépasse largement le bilan de 2023 mais reste légèrement inférieur à celui de 2022.
Un été record
Selon les chercheurs, la période de juin à septembre 2024 a été marquée par le plus chaud été jamais observé en Europe. Les vagues de chaleur répétées ont durement frappé les populations, en particulier les plus vulnérables.
Les scientifiques précisent toutefois que leur estimation comporte une marge d’incertitude : le nombre réel de décès liés aux températures extrêmes se situerait entre 35 000 et 85 000.
L’Italie arrive en tête avec environ 19 000 morts attribués à la chaleur. L’Espagne et l’Allemagne enregistrent également plusieurs milliers de victimes, tandis que la Grèce et la Bulgarie figurent parmi les pays où la mortalité a été la plus élevée en proportion de la population.
Une tendance inquiétante
En 2023, la chaleur avait causé environ 50 800 décès sur le continent. L’année précédente, 2022, avait déjà marqué les esprits avec près de 68 000 victimes. La tendance met en lumière l’impact croissant du réchauffement climatique, qui intensifie la fréquence et la sévérité des épisodes de canicule.
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Face à cette situation, les auteurs de l’étude appellent les États européens à renforcer les politiques d’adaptation, notamment en matière de santé publique et d’urbanisme. Car, préviennent-ils, « la chaleur extrême devient l’un des principaux risques sanitaires du XXIᵉ siècle ».
