A l’époque où nous étions encore jeunes, l’agriculture ne laissait personne indifférent. Les céréales étaient très prisés car pouvant être directement consommés au champ ou conservés pour être vendu afin de permettre aux paysans d’obtenir des revenus monétaires. En ce moment ma priorité était le niébé, une légumineuse à graine que j’appréciais pour ses feuilles, ses gousses vertes et ses graines sèches. Je vous raconte une histoire qui remonte à quelques années où, à la quadragénaire, mes parents m’appelaient encore Agnès.
Nous faisons ensembles les travaux champêtres pour produire et conserver des céréales. Par-delà des méthodes et techniques traditionnellement acquises en utilisant la cendre, la fumée, les feuilles de neem pour protéger les graines à long terme, nous étions confrontés aux problèmes de charançons qui détruisaient la grande partie des céréales, surtout le niébé. Plus la quantité est grande, plus la destruction est massive. Nous avons dû opter pour l’utilisation des pesticides qui dans la plupart des cas sont non seulement d’origines douteuses mais aussi appliquées de façon irrationnelle créant une situation de risque élevé aussi bien pour les paysans que pour les consommateurs.
Malgré cette situation, nous avons continué à stocker traditionnellement parce que n’ayant pas d’autres choix. Nous sommes restés ainsi pendant des années jusqu’au jour où le PPAAO nous est venu en aide en nous offrant des sacs pics : une technologie de conservation du niébé en alternative aux pesticides de conservation. Vous ne pouvez pas imaginer comme cela nous a soulagé. Nous étions comblés d’avoir un sac en polyéthylène dont l’intérieur est composé de deux autres sacs en plastique imperméable offrant une condition de stockage hermétique et qui nous permet de conserver 30 à 40 bols de niébé.
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C’est un vrai ouf de soulagement que nous avions poussé à la vue des sacs. Non seulement ils sont économiques mais aussi ils rendent sains et de bonne qualité les niébés qui y sont conservés. Les consommateurs en demandent plus et le marché est très rentable. Ceci, grâce à la qualité des sacs et à la procédure de conservation qui consiste dans un premier temps à débarrasser les graines de toutes impuretés, à vérifier l’étanchéité des sacs plastiques avant de les remplir tout en évitant que les graines glissent entre les deux sacs plastiques. Une fois remplis, le bout du premier sac plastique est ficelé après compression de l’air à l’intérieur de celui –ci. Quant au second sac et celui en polyéthylène, ils sont ficelés l’un après l’autre avant d’être compressés. Une fois fermé, il se créé à l’intérieur du sac un espace pauvre en oxygène et riche en dioxyde de carbone empêchant l’évolution des insectes contenus dans les graines et qui sont condamnés à mourir.
Après plusieurs mois de stockage sans l’utilisation de produits chimiques, les graines sont saines, sans bruches ni charançons. Elles conservent leur qualité nutritionnelle, physique et ne présente pas de risque de santé pour les consommateurs et sont ainsi mieux prisés sur le marché.
Grâce aux meilleurs résultats de conservation, les sacs pics initialement destinés à la conservation du niébé sont aussi utilisés pour le maïs, le sorgho, le voandzou et bien d’autres céréales.
Au regard de cet appui du PPAAO-Togo, l’association UNIFESA de Dapaong dont je suis la présidente est devenue la référence en matière de conservation du niébé.
